C’est un fait : même la source d’eau qui peut sembler la plus intacte peut contenir des bactéries et peut vous rendre malade. Ainsi, dès lors qu’une source peut être atteinte par des animaux ou des humains, une contamination de l'eau peut avoir lieu. Cette affirmation est d’autant plus vraie dans le contexte actuel, dans lequel de plus en plus de personnes se rendent en montagne ou dans des lieux sauvages, augmentant de fait le potentiel de contamination de l'eau. Dans ces circonstances, le traitement de l’eau lors de vos escapades en extérieur est donc particulièrement important d’un point de vue sanitaire. Pourquoi prendre le risque d’une quelconque contamination, alors même que de nombreuses solutions de traitement de l’eau existent ? Pour ne plus s’en remettre au petit bonheur la chance face à une source d’eau durant l’une de vos randonnées, découvrez dans notre article toutes les méthodes de purification de l’eau existantes, et comment bien choisir son filtre à eau pour la randonnée.
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Pourquoi purifier l’eau en montagne ?
Avant même d’étudier les différents systèmes de purification d’eau qui existent, il est nécessaire de comprendre l’utilité et l’importance de la filtration de l’eau. Ainsi, à moins de récupérer de l’eau directement chez l’habitant où à une fontaine d’eau potable, l’eau en montagne est toujours susceptible de contenir des impuretés pouvant être nocives pour vous. Il faut donc purifier l'eau de tout ce que l’on peut y trouver, et notamment :
- Des contaminants chimiques (chlore, nitrates, pesticides, etc), généralement issus de l’activité humaine
- Des virus
- Des bactéries (Salmonella, Coliforme, E Coli …) et des micro-organismes (comme le giardia) qui peuvent rapidement causer des maux de tête, des diarrhées, des crampes, voire même des vertiges
- Des résidus (sable, déchets végétaux …)
Vous l’aurez compris, les sources de contamination de l'eau peuvent être diverses et variées, et toutes aussi dommageables les unes que les autres. Toutefois, nous pouvons globalement discerner deux catégories distinctes de pollution à l’origine des bactéries présentes dans l’eau en montagne, à savoir la pollution chimique d’une part, et les pollutions biologiques d’autre part.
La pollution chimique
Nous le savons, l’activité humaine est génératrice de déchets de toutes sortes, et notamment des déchets chimiques. Ainsi, l’utilisation de produits chimiques, à l’image de pesticides par exemple, peut venir tarir les sources d’eau à proximité qui deviennent alors nocives pour votre santé. La pollution chimique peut également être d’origine naturelle, et pas seulement humaine, à l’instar de certains sols ou sédiments qui présentent une concentration élevée en arsenic, fluor, et autres éléments qui peuvent se diffuser progressivement dans l’eau qui transite aux alentours. Si cette typologie de pollution n’est pas souvent présente en altitude en France, cela peut en revanche être le cas dans d’autres pays, ou à plus basse altitude. Aussi, à la pollution chimique peuvent parfois se combiner les pollutions biologiques, également néfastes pour votre santé.
Les pollutions biologiques
Responsables de nombreuses joyeusetés intestinales, qui peuvent toutefois se révéler particulièrement graves dans certains cas, les pollutions biologiques sont présentes dans multiples cours d’eau, y compris en altitude. Aussi, trois typologies de contaminations biologiques peuvent être retrouvées dans l’eau de montagne, à savoir les parasites et protozoaires, les bactéries, et les virus.
Les bactéries
Dangereuses lorsqu’elles se mélangent à des déjections animales ou humaines dans l’eau, les bactéries sont des organismes unicellulaires qui se propagent rapidement dans les environnements chauds, et tout particulièrement dans l’eau, selon l’abondance des substances nutritives.
Les virus
Minuscules parasites, les virus ne disposent pas d’un métabolisme propre, ils ne peuvent de fait se propager que dans des cellules vivantes. Les virus se trouvent généralement à proximité des zones peuplées, notamment aux endroits où les eaux usées peuvent se mélanger avec l’eau potable, et contaminent l’eau par le biais de déjections humaines et animales.
Les parasites / protozoaires
Tout comme les bactéries, les protozoaires sont des organismes unicellulaires qui contaminent l’eau par le biais de déjections humaines et animales. Ces parasites à coque rigide sont très présents à la surface de l’eau non filtrée, et forment chez l’homme des kystes qui entraînent de graves maladies gastro-intestinales. Particulièrement nocifs, une seule cellule de ces parasites suffit pour provoquer une infection.
Pour éviter de se retrouver en présence de ces pollutions biologiques et chimiques dans l’eau, le choix de la source d’eau à partir de laquelle vous souhaitez vous ressourcer est crucial. Moins la présence de ces pollutions sera élevée, plus la filtration sera efficace et fiable.
Choisir sa source d’eau
Pour limiter la présence de contaminants dans votre eau de montagne, sachez qu’il existe toujours une zone dans l’eau comprenant une quantité plus faible de germes. Ainsi, dans une eau boueuse, les nombreuses substances nutritives présentes permettent aux bactéries de proliférer plus rapidement. Nous vous recommandons donc de ne pas placer l’orifice d’entrée du filtre dans la boue au moment de pomper l’eau. Dans une eau stagnante ou à courant faible, la température de surface étant plus élevée et favorisant ainsi la prolifération de bactéries, il est recommandé cette fois de s’orienter vers les eaux plus profondes, moins sujettes à la contamination. Quant aux cours d’eau à fort courant, l’eau constamment brassée et diluée est globalement moins contaminée. Toutefois, le sable, qui peut parfois être présent dans l’eau, peut boucher le filtre.
Outre la répartition des contaminants dans l’eau, la situation géographique même de votre source d’eau peut limiter les risques d’infection ou, au contraire, les rendre plus propices. Ainsi, au-delà de la limite de végétation, le risque d’infection est plus faible car les germes sont moins nombreux, et l’eau des ruisseaux provient directement des sources pures. Entre les habitations et la limite de la présence de végétation, le risque d’infection est considéré comme moyen, car l’activité agricole et la présence humaine et animale favorisent le taux de contamination des eaux naturelles par les bactéries et les protozoaires. Enfin, dans les zones habitées, le niveau de contamination est le plus élevé, car le traitement insuffisant des eaux usées rend l’eau particulièrement exposée aux contaminants et de fait dangereuse.
Maintenant que vous savez comment choisir l’eau la moins contaminée possible, la prochaine étape consiste justement à filtrer cette eau. Or, en la matière, deux solutions existent, à savoir les filtres à eau ou les pastilles de purification d'eau. Vient alors une question non négligeable : pour quelle méthode opter ? Chaque système de purification d'eau présente des avantages et des inconvénients distincts, étudions chacune d’entre elles pour opter pour celle qui vous convient le mieux.
Filtres à eau vs Pastilles pour purifier l’eau : quelle différence ?
Solution la plus connue pour rendre de l’eau potable en randonnée, les pastilles purificatrices d’eau se distinguent des filtres à eau par leur praticité, mais ne traitent toutefois pas l’eau de la même manière. Filtre à eau, pastilles pour purifier l’eau, votre coeur balance ? Laissez-nous vous expliquer les principales différences entre chacune de ces méthodes de purification de l’eau.
Filtres à eau
Système de purification immédiat, les filtres à eau permettent de consommer l’eau dès l’instant où elle est filtrée. Les filtres à eau permettent d’éliminer, pour la majorité des systèmes de purification d'eau, les résidus, la majorité des bactéries et les micro-organismes. Seuls certains filtres à eau permettent également d'éliminer les virus. Par ailleurs, certains filtres à eau proposent un coeur en charbon actif pour améliorer encore la purification et supprimer le mauvais goût que peut parfois engendrer la filtration. Très efficaces, les filtres à eau ne sont toutefois pas dépourvus de failles : encombrants et fragiles, ils nécessitent de l’entretien, et n’éliminent pas tous les contaminants. La solution la plus sécuritaire est alors de combiner ce système de filtration à des pastilles de purification, complémentaires.
Pastilles pour purifier l’eau
Demandant plus de patience qu’un filtre à eau, les pastilles purificatrices agissent généralement sous 30 minutes à 2 heures. Efficaces contre les bactéries, les virus, et presque tous les micro-organismes, les pastilles purificatrices d’eau peuvent donc représenter une solution à part entière pour traiter de l’eau, ou complémentaire à un filtre à eau pour encore plus de prudence.
Vous l’aurez compris, deux solutions prévalent en termes de purification de l’eau : les filtres à eau, et les pastilles. Cela ne vous dit toutefois pas comment bien choisir son filtre à eau pour la randonnée ! Pour mieux comprendre pour quelle méthode opter et leur fonctionnement propre, laissez-vous guider à travers la suite de cet article.
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Comment fonctionne un filtre à eau ou un purificateur d’eau ?
Le fonctionnement d’un filtre à eau
Le principe de fonctionnement d’un filtre à eau est simple : à l’image d’une passoire, l’eau passe à travers de minuscules pores chargées de retenir les micro-organismes et particules. Il existe en la matière de nombreux types de filtres à eau : à membrane, à cartouche, en fibre de verre, ou encore en céramique. Ainsi, certains filtres à eau utilisent un filtre mécanique, tandis que d’autres associent des traitements chimiques, du charbon actif, voire des particules d’argent pour une meilleure efficacité. Aussi, certains filtres à eau contiennent des pores suffisamment petites pour éliminer une partie des contaminants chimiques et les virus par exemple. Si la rapidité et la quantité d’eau purifiable par les filtres à eau représente un avantage de taille, leur prix élevé et leur entretien peuvent en dissuader plus d’un. Le poids du filtre à eau ainsi que leur fragilité sont également des inconvénients qui peuvent amener à se tourner vers les pastilles purificatrices.
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Le fonctionnement des pastilles pour purifier l’eau
Comme le ferait un désinfectant, les pastilles de purification permettent de se débarrasser des contaminants biologiques présents dans l’eau. Leur principal avantage, par rapport aux filtres à eau, non négligeable, tient à leur capacité à éliminer les virus, contrairement à ces derniers. Légères et peu encombrantes, les pastilles purificatrices d’eau sont également moins coûteuses que les filtres à eau. Toutefois, les pastilles de purification présentent plusieurs inconvénients qu’il est important de relever. Ainsi, elles présentent un mauvais goût qui peut se révéler désagréable lorsque vous buvez l’eau traitée. Périssables, les pastilles de purification nécessitent donc d’être utilisées uniquement durant une certaine période, et le procédé de traitement est particulièrement long (jusqu’à 2 heures suivant la qualité de l’eau). Aussi, il est important de noter que les pastilles purificatrices ne doivent être utilisées qu’avec une eau claire, et que certaines n’éliminent pas tous les types de micro-organismes. Par ailleurs, ce procédé de filtration de l’eau n’élimine ni les particules, ni les polluants chimiques, et peut endommager la flore intestinale s’il est utilisé trop régulièrement. Les caractéristiques des purificateurs chimiques pouvant varier du tout au tout entre deux modèles, veillez donc à bien vous renseigner sur les effets de celui dont vous disposez avant toute utilisation.
Peu importe le système que vous choisissez, quelques astuces vous permettent de réduire la présence des contaminants dans une source d’eau. La pré-filtration est notamment un procédé particulièrement efficace pour traiter en profondeur votre eau, d’autant plus si celle-ci présente des particules solides ou si elle est trouble.
Le rôle d’un pré-filtre
Il est important, lorsque vous prélevez de l’eau, de systématiquement étudier celle-ci pour prendre le moins de risques de contamination. Or, si l’eau que vous avez prélevée est trouble ou présente des particules solides, une pré-filtration est préférable pour éliminer lesdites particules et augmenter l’efficacité de la purification à venir, que ce soit par pastille ou par filtre à eau. L’objectif du pré-filtre consiste tout simplement à obtenir l’eau la plus claire possible. Une eau boueuse pourrait en effet boucher votre filtre durant la purification, ou diminuer l’efficacité du traitement chimique de votre pastille purificatrice. Pour pré-filtrer votre eau, deux méthodes simples prévalent, à savoir une pré-filtration à travers un filtre (café, linge…) ou une sédimentation. La sédimentation consiste à laisser reposer l’eau dans un récipient durant environ une à deux heures, permettant aux grosses particules de venir se déposer au fond du récipient. Les particules légères, quant à elles, restent à la surface de l’eau : il convient alors de les écumer, puis de verser délicatement l’eau dans un autre contenant, en prenant soin de laisser les grosses particules au fond du premier récipient. Vous pourrez alors passer à la phase deux : la purification de l’eau, via un filtre à eau ou une pastille purificatrice, voire les deux combinés !
Le fonctionnement des filtres à eau et des pastilles purificatrices n’a (presque) plus de secret pour vous, mais vous ne savez toujours pas comment bien choisir votre filtre à eau pour la randonnée ? Face aux différents systèmes de purification d’eau sur le marché, une petite explication sur les avantages et inconvénients de ces systèmes de purification et de leur usage semble de mise pour vous aider à choisir celui qui vous convient le mieux !
Les différents systèmes de purification d’eau
Purificateurs avec pompe, pailles filtrantes, gourdes filtrantes, purificateurs par rayons UV, pastilles de purification…, chaque système de purification d'eau présente des avantages et inconvénients qui peuvent faire toute la différence selon vos besoins propres. Un tour d’horizon sur ces différentes techniques de purification d’eau s’impose !
Les filtres à eau avec pompe : avantages & inconvénients
Pour utiliser un filtre à eau avec pompe, il convient donc de placer le tuyau de pompage dans la source d’eau d’une part, et dans votre bouteille d’eau d’autre part, et d’activer le pompage. Le filtre à eau avec pompe vous permet de remplir la quantité précise d’eau que vous souhaitez dans votre bouteille, et l’eau peut être extraite des sources d’eau peu profondes. Le dernier avantage majeur de cette méthode de purification d'eau concerne la cartouche interne, qui peut être remplacée si elle venait à être endommagée. Toutefois, le filtre à eau avec pompe peut être une méthode fastidieuse, tout autant que son nettoyage, c’est pourquoi certains préfèrent opter pour les filtres à eau par gravité, plus autonomes.
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Les filtres à eau par gravité : avantages & inconvénients
Les filtres à eau par gravité consistent à remplir un réservoir qu’il convient d’accrocher à un endroit propice et qui agit ensuite tout seul. Ainsi, la gravité effectue le travail de filtration de l’eau, et la quantité d’eau qui peut être filtrée est extrêmement importante, alors pour certains modèles jusqu'à 12 litres d'eau filtrée par heure. Les filtres à eau par gravité sont donc propices à utiliser si vous voyagez en groupe et si les points d'eau disponibles sur votre parcours sont très espacés. Tout comme les purificateurs avec pompe, le mécanisme des filtres à eau par gravité peut être remplacé. Les inconvénients de ces filtres à eau résident plutôt dans leur procédé de purification, qui exige de trouver un endroit approprié pour accrocher le réservoir et de disposer de suffisamment de temps pour laisser la purification de l'eau opérer. Par ailleurs, ce type de purificateur d’eau peut présenter des difficultés pour traiter des sources d’eau peu profondes, et le nettoyage de ce purificateur, qui doit être réalisé intégralement à chaque fois, peut également être fastidieux. A l’inverse de ce modèle de purification de l’eau, un système vous permet une filtration instantanée : les pailles filtrantes.
Les pailles filtrantes : avantages & inconvénients
Fournissant de l’eau sur demande, les pailles filtrantes vous permettent de boire directement dans la source grâce à un élément de purification interne. Légères et moins chères que les filtres à eau, les pailles filtrantes sont extrêmement pratiques. Elles permettent d'éliminer les bactéries, les protozoaires et autres parasites. Néanmoins, les pailles filtrantes ne permettent pas d'éliminer les virus. Principal inconvénient, en revanche, les pailles filtrantes nécessitent de disposer d’une source d’eau à proximité, ce qui n’est pas toujours le cas lors d’une randonnée. Prévoyez donc en supplément une gourde dans votre sac à dos ou renseignez-vous bien sur l'itinéraire que vous allez emprunter. Par ailleurs, un nettoyage après chaque usage est requis, et tous les modèles ne présentent pas de pièce changeables : un remplacement complet de la paille filtrante est alors requis si celle-ci est endommagée. Solution plus pratique à mi-chemin entre les pailles filtrantes et les purificateurs d’eau, les gourdes filtrantes sont également efficaces et simples d’utilisation.
Les gourdes filtrantes : avantages & inconvénients
Avec leur système de filtration ou de purification interne, les gourdes filtrantes sont également très utilisées par les randonneurs. Certains modèles fonctionnent à l’instar d’une presse à café, tandis que d’autres ont recours à la succion provoquée par votre aspiration par la valve de sortie. Les gourdes filtrantes offrent une facilité de traitement et une eau aisée à boire appréciables. Moins chères à l’achat et avec un élément de purification remplaçable, les gourdes filtrantes sont donc d’excellentes partenaires de randonnée. Toutefois, la quantité d’eau purifiée est limitée par la contenance même de la bouteille, et le nettoyage doit être réalisé intégralement. Une autre méthode de purification de l’eau, moins connue et pourtant tout aussi efficace, est celle des purificateurs avec UV.
Les purificateurs d'eau grâce aux rayons UV : avantages & inconvénients
A l’instar d’un véritable tour de magie, les purificateurs à rayons UV vous permettent de traiter l’eau présente dans une bouteille en seulement 60 secondes, grâce à un outil similaire à un stylo, qu’il suffit de remuer à l’intérieur de la bouteille. Le traitement est ainsi particulièrement aisé, et aucun remplacement de composante n’est nécessaire. Les inconvénients majeurs de cette solution tiennent toutefois au fait qu’une batterie est requise pour que le purificateur avec rayons UV puisse fonctionner, mais également au fait qu’une eau trouble nuit à son efficacité, et nécessite de fait une opération de pré-filtrage. Outre les systèmes de purifications divers et variés, un système a depuis longtemps fait ses preuves et peut également faire office de purificateur d’eau : l’ébullition.
Purifier l’eau en la faisant bouillir : avantages & inconvénients
Bien moins pratique que ces congénères, cette solution est toutefois simple à réaliser : il vous suffit en effet d’une casserole et de chaleur, et votre eau sera entièrement nettoyée de tous agents biologiques pathogènes. Cerise sur le gâteau, l’eau trouble n'entache en rien l’efficacité de cette méthode. En revanche, en plus du poids et du manque de praticité de cette solution, la purification de l’eau par ébullition nécessite du temps, et les contenants adaptés (réchaud, cartouche de gaz...). Si vous faites partie des randonneurs en quête du sac le plus léger possible, les pastilles de purification peuvent dans ce cas présenter une solution plus avantageuse pour vous.
Les pastilles de purification : avantages & inconvénients
Efficaces contre les protozoaires, les bactéries et les virus (contrairement à la plupart des filtres à eau !), les pastilles de purification sont extrêmement simples d’utilisation. Ainsi, il vous suffit d’en glisser une dans votre bouteille, et d’attendre que celle-ci fasse son effet. Peu coûteuses, faciles d’utilisation et solution de secours idéale si votre filtre à eau est hors d’usage, les pastilles de purification sont particulièrement avantageuses. Toutefois, leur temps de purification peut parfois être long, et laisser un goût désagréable à l’eau. Aussi, les pastilles iodées ne sont pas efficaces contre les cryptosporidium, appartenant à la famille des protozoaires, et sont déconseillées aux femmes enceintes et aux personnes atteintes de troubles thyroïdiens.
Maintenant que nous avons passé en revue toutes les solutions existantes et que vous savez comment bien choisir votre filtre à eau pour la randonnée, quelques conseils, simples à appliquer, sont à respecter pour une purification pleinement réussie.
Bien purifier son eau : conseils à suivre
Vous l’aurez compris, tous les systèmes de purification d’eau ne fonctionnent pas de la même manière, et surtout ne traitent pas l’eau de la même façon, il est donc primordial de lire attentivement la notice d’utilisation de son système de purification d'eau avant de vous lancer dans une quelconque démarche de purification. Aussi, pour les adeptes de filtres à eau, veillez à ne pas contaminer le goulot et le bouchon lorsque vous prélevez l’eau : une goutte suffit pour vous transmettre virus et bactéries ! Par ailleurs, veillez à suivre nos indications précédentes et ainsi à choisir le plan d’eau le moins propice à une contamination élevée pour votre prélèvement d’eau : votre purification n’en sera que plus efficace et sûre ! De fait, si vous avez prévu de réaliser une purification d’eau au cours de votre randonnée, tâchez de vous renseigner au préalable sur l’environnement dans lequel vous allez évoluer, afin de trouver la source d’eau la plus propice pour une purification. Aussi, veillez à toujours disposer d’une solution de secours, à l’image de pastilles purificatrices, en plus de votre filtre à eau ou gourde filtrante par exemple : un accident est vite arrivé en montagne, d’autant plus face à la fragilité relative de votre système de purification d’eau. Enfin, selon la solution que vous aurez choisie pour purifier votre eau, deux récipients peuvent être nécessaires. Un seul mot d'ordre, soyez vigilant au moment de préparer votre sac à dos !
Vous avez désormais toutes les cartes en main pour bien choisir votre filtre à eau pour la randonnée et arpenter les sentiers parfaitement équipé ! Après la lecture de cet article, vous avez toutefois des doutes ou des questions qui persistent pour choisir votre filtre à eau ? N'hésitez pas à contacter notre équipe au 01 84 67 14 24 (appel gratuit) ou par email à hello@hardloop.fr. Nous nous ferons une joie de vous conseiller au mieux pour votre prochaine aventure !
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Crédits photos : ©Lifestraw